食人鱼分辨雌雄较为困难，一般雄鱼颜色较艳丽，个体较小，雌鱼个体较大，颜色较浅，性成熟时腹部较膨胀。

食人鱼颈部短，头骨坚硬，体型呈卵圆形，侧扁，尾鳍呈叉形，颜色为灰绿色，背部为墨绿色，腹部鲜红色。有非常锐利的牙齿，下颚有利且比较突出，以凶猛闻名。